Columna de Astronomía- Así se verá nuestro Sol en 10 000 millones de años.
Izquierda: La nebulosa de la hélice vista por el telescopio visible e infrarrojo para la astronomía. Derecha: El campo de visión más pequeño desde la NIRCam del JWST. (Crédito de la imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, A. Pagano (STScI))
Todo lo que existe tiene un ciclo de vida, el Sol, al igual que todas las estrellas, tiene un cliclo de vida. En éste momento, nuestro el Sol está en la mitad de su vida, por su tamaño, en unos 5 000 millones de años comenzará a morir, aquí, un artículo sobre el futuro que le espera a nuestra estrella:
Los astrónomos han visto a una estrella muerta, bajo el disfraz de la Nebulosa de la Hélice, siendo reciclada de nuevo en el gas interestelar del que proviene originalmente, mostrando la historia de la vida y muerte de una estrella.
Las estrellas pueden durar millones, o incluso miles de millones, de años, pero no duran para siempre. Cuando una estrella similar al sol llega al final, florece en una hermosa nebulosa planetaria.
La Nebulosa de la Hélice, ubicada a 650 años luz de distancia en la constelación de Acuario, el Portador de Agua, es un ejemplo de una nebulosa planetaria.
La estrella central de la Hélice se ha quedado sin hidrógeno necesario para las reacciones de fusión nuclear en su núcleo. Esto hizo que el núcleo comenzara a contraerse y elevó la temperatura en las capas externas de la estrella, lo que encendió las reacciones de fusión allí.
Esto tuvo el efecto de hacer que la estrella se hinchara en una gigante roja, luego, finalmente, las capas externas de esa gigante roja se desprendieron y se expandieron en el espacio para formar la Nebulosa de la Hélice. Mientras tanto, el núcleo inerte de la estrella se contrajo y se convirtió en una enana blanca (ver: https://03442.com.ar/2022/12/columna-de-astronomia-ciclo-de-vida-de-una-estrella/ )
A medida que la nebulosa se expande, se dispersa gradualmente en el medio interestelar, alimentando los elementos formados dentro de la estrella de nuevo en las nubes de gas interestelares.
Estas nubes eventualmente producirán la próxima generación de estrellas. Sin embargo, los astrónomos nunca habían visto realmente el punto en el que los restos de una estrella muerta son absorbidos por el medio interestelar, hasta ahora.
«Estamos viendo un cobertizo material cerca del final de la vida de una estrella que se rompe y regresa a la galaxia», dijo Pieter van Dokkum, de la Universidad de Yale, quien dirigió el estudio, en un comunicado. «Esa transferencia, desde los escombros estelares reconocibles hasta el gas difuso entre las estrellas, ha sido muy difícil de observar».
El equipo de Van Dokkum no estaba buscando esto. En cambio, estaban llevando a cabo la calibración de rutina de un nuevo instrumento astronómico llamado MOTHRA, el Modular Óptica Telefoto Hyperspectral Robotic Array en el Observatorio El Sauce en Chile. Cuando se complete, MOTHRA estará armado con 1.140 teleobjetivos que examinarán el cielo nocturno mientras buscan rastros de gas débil en la Vía Láctea.
Los instrumentos astronómicos requieren calibración antes de su uso, y esto se logra apuntando a un objeto familiar en el cielo y sintonizando los instrumentos a cómo debería aparecer ese objeto. El equipo de MOTHRA utilizó la nebulosa de Hélice para calibrar los teleobjetivos que actualmente tienen operativos, y fue entonces cuando encontraron algo inesperado.
«Pensamos que estábamos tomando una imagen de calibración de una de las nebulosas más conocidas en el cielo», dijo Roberto Abraham, de la Universidad de Toronto, en el comunicado. «En cambio, encontramos esta extraordinaria red de estructuras en forma de arco. Fue inmediatamente claro que la débil Hélice exterior nos estaba contando una historia que en gran medida se había perdido».
La nebulosa de Hélice parece en forma de rosquilla y ha sido fotografiada innumerables veces antes por observatorios profesionales como el Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial James Webb, y por astrónomos aficionados cuyas largas exposiciones pueden revelar un halo exterior de gas alrededor del anillo brillante de la nebulosa. Para dar una idea de la escala, el borde exterior del anillo brillante tiene 5,7 años luz de ancho (recuerde, un año luz = 9 000 000 000 000 kms), y el halo exterior existe más allá incluso de esto.
El equipo descubrió 22 grupos de gas en forma de arco completo o parcial en el halo exterior. Se llaman golpes de arco y surgen del movimiento de algo que presiona en otro medio, en este caso grupos de gas que se han expandido desde la nebulosa planetaria que se extiende hacia el . Es similar a las olas en forma de proa que se adelantan a la proa de un barco en el agua.
«Los choques cambian dramáticamente con la distancia de la estrella central», dijo Imad Pasha de Dragonfly Focused Research Organization, en el comunicado. «Los que están más cerca del centro son grandes, delgados y claramente definidos. Más lejos, se vuelven más pequeños, más difusos y cada vez más fragmentados».
Esto implica una progresión, y que cuanto más profundo en el medio interestelar se agrupen la materia eyectada de la estrella, más se erosionan y se dispersan de nuevo en el gas interestelar. El equipo estima que el material de la nebulosa planetaria puede sobrevivir durante unos 10.000 años después de encontrarse en el medio interestelar antes de que se destruyan completamente y se absorban de nuevo en él.
Las estrellas nacen de las nubes de gas molecular que se encuentran en el espacio interestelar, y estas nubes se enriquecen con los elementos producidos por las reacciones de fusión dentro de las generaciones anteriores de estrellas.
Ahora, gracias a las observaciones de MOTHRA de la Nebulosa de la Hélice, hemos visto estos elementos siendo regalados a la Vía Láctea en general, y en millones o miles de millones de años contribuirán a una nueva generación de estrellas, planetas y posiblemente vida.
Nuestro propio sistema solar, y la Tierra junto con él, se formaron hace 4,6 mil millones de años a partir de elementos producidos por estrellas muertas. En otros cinco mil millones de años, nuestro sol también agotará su suministro de hidrógeno y sus reacciones de fusión cesarán, haciendo que se despliegue en su propia nebulosa planetaria.
«Lejos en el futuro el Sol pasará por un proceso similar y su material entrará en el mismo ciclo», dice van Dokkum.
Todos los elementos y moléculas que te componen y todo lo que te rodea será devuelto a la Vía Láctea, y un día volverá a nacer y comenzará la historia de un nuevo sistema estelar. ¿Qué traerá esa historia, nos preguntamos?
Los hallazgos de la nebulosa de Hélice se publicaron el 12 de agosto en la revista Nature.
Fuente: https://www.space.com
Hasta la semana que viene !!!
